Camarioca: cuatro d�cadas de �xodo y dolor 682v4n

Pablo Alfonso, El Nuevo Herald, 26 de septiembre de 2005.

Hace cuatro dcadas que el gobernante cubano Fidel Castro aprendi una importante leccin: transformar los problemas internos de su rgimen en problemas domsticos de Estados Unidos, y utilizar el xodo masivo de refugiados como un arma poltica para negociar con Washington.

Castro ha sido el nico gobernante en la historia que ha puesto en prctica este procedimiento, del cual ha obtenido resultados positivos.

El prximo 28 de septiembre se cumplen 40 aos de la inslita declaracin que hizo Castro en un acto pblico, celebrado en La Habana, al anunciar que el pequeo puerto pesquero de Camarioca, al norte de la provincia de Matanzas, sera abierto para recibir a las embarcaciones de cubanos que, procedentes de Estados Unidos, viajaran a la isla para recoger a sus familiares.

Fue la primera vez que Castro utiliz la emigracin masiva como un arma poltica en su conflicto permanente con Estados Unidos. La medida tom por sorpresa a las autoridades norteamericanas que, tambin por primera vez, enfrentaban una emigracin masiva provocada deliberadamente por un pas extranjero.

Para borrar las dudas iniciales que provocaron su anuncio, Castro reiter dos das ms tarde el ofrecimiento, durante una entrevista difundida por la radio cubana, aadiendo esta vez que estara dispuesto incluso a enviar dos vuelos diarios a Miami desde La Habana.

En Miami, la noticia fue acogida al principio con sorpresa y recelos, pero muy pronto, dejando a un lado la suspicacias que provocaba el anuncio, y motivados por aos de incomunicacin y separacin, cientos de exiliados cubanos atravesaron el Estrecho de la Florida en todo tipo de embarcaciones para ir a buscar a sus familiares.

Pocos das despus del anuncio de Castro, casi un centenar de embarcaciones haban arribado ya a Camarioca y Varadero. El 3 de octubre quedaba abierto oficialmente el puente martimo entre la Florida y Camarioca.

Ese mismo da, el presidente norteamericano Lyndon B. Johnson, en ocasin de firmar la nueva Ley de Emigracin de Estados Unidos, responda al reto lanzado por Castro en un memorable discurso pronunciado a la sombra de la Estatua de la Libertad en New York.

''Yo le anuncio esta tarde al pueblo de Cuba que aquellos que busquen refugio en Estados Unidos lo encontrarn. La tradicional vocacin de Estados Unidos de otorgarle asilo a los oprimidos ser mantenida en el caso de los cubanos'', dijo Johnson.

El primer grupo de refugiados procedentes de Camarioca lleg el 7 de octubre a Cayo Marathon en la costas de la Florida . Una noticia publicada 15 das despus en Granma, rgano oficial del Partido Comunista de Cuba, informaba que en esos momentos haba ya 150 embarcaciones en Camarioca procedentes de Estados Unidos esperando recoger familiares.

El xodo de Camarioca inaugur una prctica que el rgimen cubano repetira aos despus en dos ocasiones (Mariel, 1980; y Crisis de Balseros, 1994) para alcanzar con xito objetivos de poltica interna y de complejas negociaciones con Estados Unidos.

Estos ciclos de emigracin masiva, que se han repetido desde entonces cada 15 aos, han hecho afirmar a algunos que es La Habana y no Washington quien controla las fronteras martimas de la Florida, creando a su conveniencia el caos en la regin y demostrando con cunta facilidad su rgimen ha podido desestabilizar las leyes migratorias de Estados Unidos.

A pesar de la declaracin de Johnson, las autoridades del Servicio Guardacostas intentaron hacer cumplir las leyes vigentes y advirtieron que confiscaran las embarcaciones, sealando que era ilegal introducir a extranjeros en el pas sin la debida documentacin.

Aunque al principio se confiscaron algunas embarcaciones, todas fueron devueltas a sus propietarios y, al final, nadie fue procesado.

El puente martimo dur apenas 42 das y trajo a las costas de la Florida 2,979 refugiados. Aunque el 3 de noviembre Granma informaba que ese da haban partido hacia la Florida las ltimas embarcaciones, el puerto de Camarioca fue cerrado oficialmente el 15 de noviembre, luego de que los gobiernos de Estados Unidos y Cuba llegaran a un acuerdo que puso fin al improvisado puente martimo.

De hecho, el embajador suizo en La Habana, Emil Anton Stadelhofer, cuya sede diplomtica representaba los intereses de Estados Unidos en Cuba, viaj a Varadero y Camarioca para coordinar el traslado de aproximadamente 2,000 cubanos que esperaban salir de la isla cuando se cerr el puerto.

El 12 de noviembre, el navo Skipper K, de 85 pies de eslora, parta a las 3:20 p.m. del puerto de Matanzas, en el primero de varios viajes fletados por el gobierno norteamericano para transportar a los cubanos que haban quedado varados en Camarioca.

Lo cierto es que, preocupada por el conflicto blico en Vietnam y temiendo una tragedia en el Estrecho de la Florida, la istracin de Johnson haba propuesto de inmediato una solucin a la crisis que, con la anuencia de Castro, culmin sin mayores costos polticos para ambas partes.

En medio del trasiego de embarcaciones y refugiados, Washington y La Habana haban estado negociando un acuerdo que no estuvo exento de tensiones.

Castro hizo una sorprendente propuesta. Liberar a 70,000 presos polticos que en esos momentos tena encarcelados en la isla, a cambio de que Estados Unidos gestionara la libertad de revolucionarios cubanos detenidos en varios pases latinoamericamericanos por actividades subversivas. Entre los pases mencionados se encontraban Venezuela, Colombia, Guatemala, Honduras, El Salvador, Ecuador, Brasil, Per, Paraguay, Bolivia y Argentina.

La propuesta cubana entregada a la embajada suiza en La Habana lleg tambin al Departamento de Estado, a travs de la misin de Cuba en Naciones Unidas.

''Debe quedar bien claro que esos ciudadanos (liberados en otros pases) deben recibir tambin las facilidades necesarias para viajar a Cuba con sus familias'', precis la nota oficial que tiene fecha del 12 de octubre.

El Departamento de Estado rechaz la propuesta, hacindole ver a los cubanos que Estados Unidos no poda negociar por otros pases.

Sin embargo, la nota revel por primera vez dos puntos importantes: el elevado nmero de opositores al rgimen castrista encarcelados en la isla y la extensa actividad subversiva que Cuba auspiciaba en la regin.

Al final fue alcanzado un acuerdo el 6 de noviembre de 1965. El Memorando de entendimiento con el gobierno cubano, firmado por la istracin de Johnson, reemplaz a la flotilla martima por un programa de vuelos directos entre Varadero y Miami, que traera mensualmente entre 3,000 y 4,000 refugiados cubanos.

Nacan as, como consecuencia directa del xodo masivo de Camarioca, los Vuelos de la Libertad que se prolongaron hasta 1973, transportando desde la isla a 260,000 cubanos, con un costo promedio anual de ms de $100 millones.

El primer vuelo de este puente areo se produjo el 1ro. de diciembre, dando inicio a la mayor operacin de transporte areo de refugiados que ha tenido lugar en Estados Unidos. Las compaas estadounidenses Eastern Airlines y Pan American Airways estuvieron a cargo del traslado de los cubanos.

Los motivos que provocaron el xodo de Camarioca no slo tienen antecedentes en los problemas internos de Cuba, sino que algunas de sus consecuencias todava perduran en el prolongado diferendo poltico que Castro ha mantenido con 10 istraciones estadounidenses a lo largo de los ltimos 46 aos.

Entre sus consecuencias ms significativas figuran:

o El inicio de los Vuelos de la Libertad.

o La Ley de Ajuste Cubano.

o La reunificacin de los nios involucrados en la operacin Pedro Pan con sus padres.

o El fortalecimiento de la comunidad cubana en Miami.

o Crisis migratorias como arma de negociacin

Antecedentes

Segn cifras estadsticas del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, desde 1959 hasta 1962 haban salido de la isla con destino a Estados Unidos unas 274,000 personas, incluidos aproximadamente 14,000 menores de edad, que haban viajado solos durante la operacin Pedro Pan.

Esos cubanos haban llegado en distintas etapas que se correspondan a la situacin poltica interna en Cuba y que podran resumirse as:

o 1. En los primeros meses de 1959 llegaron unos 3,000 del depuesto rgimen de Fulgencio Batista y sus ms cercanos colaboradores.

o 2. Entre enero y octubre de 1960, arribaron unos 7,000 cubanos procedentes de las capas ms altas de la sociedad, luego de que fueron confiscadas sus empresas y negocios en la isla.

o 3. Una tercera oleada de aproximadamente 56,000 refugiados se produjo en los aos 1960 y 1961, tras la declaracin del carcter socialista de la revolucin, el fracaso de la invasin de Baha de Cochinos y la intervencin de las escuelas privadas.

o 4. Desde 1961 y hasta octubre de 1962, llegaron a Estados Unidos aproximadamente 135,000 cubanos en vuelos directos desde la isla o a travs de terceros pases.

El torrente legal de refugiados, realizado a travs de los vuelos directos a Estados Unidos, fue suspendido en octubre de 1962 por el gobierno de John F. Kennedy como consecuencia de la Crisis de los Misiles. Hasta ese momento tres vuelos comerciales diarios haban estado transportando a cientos de cubanos a Estados Unidos.

Como consecuencia de la cancelacin de los vuelos, miles de personas quedaron en Cuba sin posibilidades de viajar legalmente a Estados Unidos, aunque el gobierno norteamericano continu dando la bienvenida a los cubanos que escapaban de la isla a bordo de embarcaciones, o de manera legal utilizando un tercer pas.

En un discurso pronunciado en la ciudad de Matanzas, el 3 de agosto de 1999, Castro hizo un resumen de los problemas migratorios con Estados Unidos y se refiri a ese perodo indicando que aquella poltica alentaba la emigracin ilegal, como arma de propaganda poltica contra su rgimen:

''En febrero de 1963, la istracin Kennedy dio un poderoso estmulo adicional a favor de esas salidas: anunci que los cubanos que llegaran a Estados Unidos directamente desde la isla seran recibidos como refugiados, mientras que los que buscaran entrar desde terceros pases seran considerados extranjeros y quedaran sujetos a todas las restricciones migratorias norteamericanas'', afirm Castro.

Durante el perodo de aislamiento comprendido entre 1962 y 1965 entraron en Estados Unidos unos 30,000 cubanos aproximadamente, utilizando ambas vas, de acuerdo con distintas fuentes consultadas.

Durante el xodo de Camarioca, el gobierno cubano impuso condiciones a sus ciudadanos: no podran abandonar el pas los jvenes en edad militar comprendidos entre 15 y 26 aos. Tambin se impusieron restricciones a la salida de determinados profesionales y funcionarios istrativos.

Estas medidas se mantuvieron vigentes para el programa de salidas del pas a travs de los Vuelos de la Libertad. Como consecuencia de estas limitaciones, entre quienes viajaron en ese entonces a Estados Unidos hubo un nmero mayor de estudiantes de primaria, mujeres y personas mayores.

Pero no fueron stas las nicas condiciones impuestas por el rgimen castrista a los cubanos.

Tan pronto como comenzaron los Vuelos de la Libertad, el gobierno cubano oblig a todas las personas que se inscriban para salir del pas a trabajar en la agricultura. Esta medida se aplic a todos los cabezas de familia y adultos solteros.

Se crearon campamentos de trabajo en las zonas agrcolas para estas personas que funcionaron con un rgimen disciplinario de carcter paramilitar. De esta forma miles de cubanos tuvieron que abandonar sus hogares, albergarse en los campamentos durante meses y slo podan regresar junto a su familia algunos fines de semana, utilizando los permisos o pases que les eran otorgados por los jefes de los campamentos, que en la mayora de los casos estaban dirigidos por militares.

El humor criollo bautiz a este rgimen de trabajo obligatorio como Las Brigadas Johnson, aludiendo al presidente norteamericano, quien haba prometido recibir a los potenciales refugiados en Estados Unidos.

El rgimen castrista obtuvo tambin beneficios econmicos directos a costa de los refugiados. A cada cubano que solicitaba salir del pas se le practicaba un inventario de todas sus pertenencias, las cuales eran confiscadas al momento de la salida. Viviendas, automviles, electrodomsticos, utensilios del hogar, ropa y todo tipo de propiedades pasaban a manos del Estado.

Aquella prctica todava subsiste para quienes dejan el pas definitivamente, aunque en los ltimos tiempo hay alguna flexibilidad en la aplicacin de esta medida.

A los cubanos que salan legalmente del pas slo les era permitido viajar con equipaje por valor de $50, incluidas sus pertenencias personales. Miles de personas fueron despojadas de sus prendas personales, anillos de compromiso, pendientes y relojes, entre muchos otros artculos, a la salida del aeropuerto.

Los Vuelos de la Libertad

Los Vuelos de la Libertad haban comenzado oficialmente el 1ro. de diciembre de 1965. Ese da aterriz en el Aeropuerto de Miami un vuelo de Pan American Airways a bordo del cual viajaban 75 cubanos, 55 de ellos mujeres y nios, y el resto hombres mayores de 50 aos.

Tal como lo informaba la prensa ese da, la primera en bajar del avin fue una abuela de 74 aos, Virginia Olazbal Delgado, quien segn las autoridades del Servicio de Inmigracin y Naturalizacin (INS) sera relocalizada en New Jersey.

La actitud de brazos abiertos hacia los refugiados cubanos, autorizada por Johnson, no fue acogida con simpata por funcionarios estatales de la Florida. Unos 90,000 cubanos se haban asentado ya en el Condado de Miami-Dade y las autoridades locales teman que el flujo de refugiados a travs de los Vuelos de la Libertad incrementara esa cifra, dando origen a una fuerte presencia cubana en la regin.

Uno de los partidarios de la relocalizacin de los cubanos fuera de la Florida fue el gobernador estatal Haydon Burns, quien envi una peticin oficial al gobierno federal pidiendo que los reasentara en otros estados.

''No encuentro manera de expresarle, de la forma ms contundente posible, mi grave preocupacin, el del estado de la Florida y especialmente el de la Ciudad de Miami y otras comunidades del sur de la Florida, que tendrn que afrontar un caos econmico, a menos que las autoridades federales regulen y controlen el de estos refugiados y los reubiquen en otras ciudades a lo largo de Estados Unidos'', escribi Burns.

Aos ms tarde un prominente cubanoamericano, Bebe Rebozo, amigo del entonces presidente Richard M. Nixon, le recomendara cancelar los vuelos "debido a la gran cantidad de cubanos que estaban llegando y viviendo del sistema de bienestar social.

La sugerencia est contenida en un memorando fechado el 29 de junio de 1971, enviado a Nixon por el secretario de la Presidencia, Jon M. Hunstaman, en el cual se cita la opinin que Rebozo le dio en ese sentido a Harry Dent, consejero especial de Nixon.

El memorando le informaba asimismo al presidente que el Comit de Apropiaciones del Senado haba votado unnimemente para finalizar los vuelos debido al costo que significaban para Estados Unidos, aunque a ltima hora su presidente, el senador demcrata por Louisiana, Allen J. Ellender, retir la propuesta.

Hasta ese momento haban viajado desde Cuba 240,000 refugiados a un ritmo de 43,000 anuales y a un costo de $1,050 millones desde que comenz la operacin en diciembre de 1965.

El Nuevo Herald obtuvo copia del memorando, que se encuentra en los archivos de la Oficina Presidencial de Nixon, con una nota de puo y letra del presidente rechazando la propuesta.

Los Vuelos de la Libertad se extendieron durante ocho aos y trajeron a Estados Unidos un total de 260,051 cubanos en 3,049 vuelos. Entre ellos, llegaron la mayora de los padres que haban enviado a sus hijos a Estados Unidos en la operacin Pedro Pan.

A partir de 1971, el gobierno de Castro comenz a tomar algunas medidas para ponerle fin al xodo. Una primera comunicacin fue enviada al Departamento de Estado el 31 de agosto de 1971 anunciando la cancelacin de los mismos.

Sin embargo, la istracin de Nixon pidi una extensin para permitir que los cubanos que tenan ya lista su documentacin pudieran salir de la isla. Con algunos altibajos ms y suspensiones temporales, el 6 de abril de 1973 el vuelo 8894 de Eastern Airlines aterriz en el aeropuerto internacional de Miami a las 11:55 de la maana con los ltimos 84 pasajeros del puente areo cubano.

Ley de Ajuste Cubano

En 1965, en momentos en que comienzan el xodo de Camarioca y los Vuelos de la Libertad, haba en Estados Unidos 258,317 cubanos con status de parolees.

A los cubanos que comenzaron a llegar a partir de entonces les era concedido un status de refugiados, pero no tenan a la residencia permanente.

Fue as como el 2 de noviembre de 1966 el Congreso de Estados Unidos aprob la Ley Pblica 89-732, The Cuban Adjustment Act, conocida comnmente en espaol como Ley de Ajuste Cubano, que permita al fiscal general, ''a su discrecin y conforme a las regulaciones que l pudiera prescribir'', ajustar el status inmigratorio que tenan los refugiados cubanos que se encontraban en Estados Unidos al de residentes permanentes.

La ley, firmada por Johnson estableca que los cubanos que haban sido inspeccionados y itidos en Estados Unidos desde el 1ro. de enero de 1959, bajo condicin de refugiados o parolee, tendran derecho a la residencia norteamericana, una vez que hubieran permanecido durante dos aos consecutivos viviendo en Estados Unidos.

Crisis y negociacin

A partir del xodo de Camarioca, Castro aprendi una importante leccin: negociar con Estados Unidos acuerdos migratorios que le aliviaran su situacin interna, a costa de normalizar el flujo de personas que queran salir de la isla.

De esta forma se han producido los siguientes procesos de crisis-negociacin:

o Exodo de Camarioca, 1965

Acuerdo: Memorando de acuerdo que propici el puente areo conocido como Vuelos de la Libertad.

o Exodo de El Mariel, 1980

Acuerdo: Tres meses demor Estados Unidos en aceptar una propuesta cubana de mantener conversaciones que no se limitaran al tema migratorio y que finalmente puso fin al xodo masivo.

El 14 de diciembre de 1984, bajo la presidencia de Ronald Reagan, se firma finalmente un segundo acuerdo migratorio. Dichas negociaciones condujeron a ''la normalizacin de los procedimientos de inmigracin entre ambos pases y pusieron fin a la situacin anormal que exista desde 1980'', afirm un comunicado del gobierno de Estados Unidos.

En virtud del acuerdo, Cuba acept el regreso de 2,746 cubanos calificados como excluibles por Estados Unidos, mientras que las autoridades norteamericanas se comprometan a otorgar 20,000 visas anuales a cubanos que desearan abandonar el pas.

Estos acuerdos fueron cancelados por el gobierno de Cuba en protesta por la salida al aire de Radio Mart el 20 de mayo de 1985.

o Exodo de los Balseros, 1994

Acuerdo: Acuerdos migratorios de septiembre de 1994 y resolucin conjunta de mayo de 1995, los cuales normalizan la corriente migratoria con el otorgamiento de 20,000 visas anuales a los cubanos y la repatriacin de los cubanos interceptados en el mar.

IMPRIMIR