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Batalla por divorcio rompe la lnea del embargo a Cuba

Wilfredo Cancio Isla, El Nuevo Herald. 5 de abril de 2007.

En un desenlace judicial sin precedentes en 45 aos de embargo a Cuba, el legendario pianista Jess ''Chucho'' Valds pag $35,000 a una firma estadounidense para poner fin al litigio de divorcio con una cubanoamericana.

Despus de una batalla legal que se extendi por ms de dos aos ante un tribunal de Nueva Jersey, Valds firm el acuerdo que declara oficialmente roto su matrimonio con Ileana Regla Mateu y le oblig a abonar los gastos legales de la disputa al bufete Garca & Kricko.

La ruptura del matrimonio se hizo firme el pasado 28 de marzo por orden del juez Edward Torack, de la corte civil de Nueva Jersey. La sentencia tom curso luego de que el abogado Gilberto Garca, representante de Mateu, recibiera el cheque con los honorarios fijados en el acuerdo.

La transaccin monetaria requiri de un permiso especial de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro. El caso marca un hito histrico para disputas civiles entre ciudadanos de Cuba y Estados Unidos desde 1962, cuando entr en vigor el embargo comercial contra la isla.

''Estamos hondamente satisfechos, porque esta es una victoria judicial y poltica para todos los cubanos en Estados Unidos'', declar ayer el abogado Garca a El Nuevo Herald. "Me agrada poderle cobrar a Valds los honorarios del caso, porque eso le demuestra a los cubanos que la hipocresa del sistema de Fidel Castro no se limita a las fuerzas polticas, sino a toda una lite protegida que puede permitirse el lujo de pagar miles de dlares en demandas judiciales en Estados Unidos''.

Garca cobr los $35,000 el pasado 28 de febrero por va del conocido abogado Michael Krinsky, cuya firma representa intereses de Cuba en Estados Unidos. Con anterioridad, Krinsky ha defendido a la parte cubana en intrincadas disputas ante las cortes estadounidenses por la marca de tabacos Cohba y el ron Havana Club.

Krinsky no pudo ser ado ayer en su oficina de Nueva York para comentar sobre el caso.

El Nuevo Herald tampoco consigui obtener reaccin de Valds desde La Habana. Durante marzo el artista viaj por Italia, Corea del Sur y Hong Kong.

''Creo que el acuerdo es justo y equitativo'', escribi el artista de 66 aos en una certificacin fechada el pasado 29 de enero y presentada ante el tribunal por el bufete Shapiro & Croland, radicado en Nueva Jersey.

Como parte del acuerdo, ambas partes reconocieron que la Corte Superior de Nueva Jersey tiene jurisdiccin personal sobre el esposo slo para los fines del divorcio solicitado por la esposa, pero carece de competencia acerca de asuntos financieros, distribucin de bienes u otras propiedades del msico cubano.

''Este caso termin siendo una querella por asuntos de justicia y moral'', enfatiz Garca, quien elogi la postura de su cliente por negarse a reclamar compensacin monetaria de su ex marido.

Mateu, de 51 aos, asegur ayer desde su casa en Englewood, Nueva Jersey, que nunca pens en beneficios monetarios cuando opt por divorciarse de Valds en el 2004.

''Jams hubo una motivacin monetaria en esta demanda, lo nico que le ped fue una disculpa por portarse como un cerdo en nuestra relacin matrimonial'', manifest Mateu, que emigr de Cuba en 1968.

Mateu y Valds se conocieron en enero del 2002 en un vuelo a Nueva York cuando ella regresaba de una visita familiar en La Habana. Seis meses despus iniciaron relaciones amorosas durante un viaje al festival de jazz de Montreal, y en agosto de ese mismo ao Mateu recibi una llamada telefnica desde Cuba en la que su novio recin estrenado le solicitaba matrimonio.

La pareja contrajo matrimonio el 27 de agosto del 2002 en La Habana y poco despus Valds present una solicitud ante las autoridades de inmigracin para convertirse en residente permanente de Estados Unidos.

Mateu decidi presentar la demanda de divorcio en octubre del 2004, implicando al pianista en un matrimonio fraudulento, adulterio y acciones inescrupulosas para burlar las restricciones del embargo contra la isla.

''El [Chucho Valds] minti a toda mi familia'', relat la mujer. 'El quera resolver sus papeles y llev muy lejos la palabra 'resolver' sin importarle los daos que estaba causando''.

Mateu expres que nunca ms se ha comunicado con Valds, aunque le ha llegado informacin de que ha tenido un beb con la esposa actual.

En junio del 2006, un tribunal de Nueva Jersey haba desestimado la demanda presentada por Mateu argumentando que Valds no haba tenido suficientes os en Estados Unidos como para adjudicar jurisdiccin al caso.

Pero Garca apel de inmediato la decisin del juez George W. Parsons con un recurso de 80 pginas que contena amplia evidencia de recibos, compras, viajes y otras operaciones que demostraban que Valds tuvo una vida activa en territorio estadounidense.

Luego de un largo proceso de negociaciones, ambas partes aceptaron un entendimiento para el divorcio en enero del 2007.

Pero ni el tribunal de Nueva Jersey ni otra corte federal en EEUU iti nunca como vlida la sentencia de divorcio emitida en Cuba en el 2004, en ausencia de Mateu.

Garca no desestim que Valds intente regresar a EEUU para participar en conciertos y festivales de jazz.

'Nuestra intencin es agotar todos los recursos legales posibles para que 'Chucho' Valds no pueda poner jams un pie en este pas'', indic el abogado, que envi documentacin del caso a las autoridades federales. "El Departamento de Estado debe estar alerta de que este seor cometi fraude y jug con el sistema''.

Valds, fundador de la agrupacin Irakere y ganador de varios premios Grammy, es considerado una leyenda del jazz latino y figura entre los pianistas ms cotizados en la actualidad.

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Agente de peloteros encara juicio por trfico humano

Cayo Hueso. C. Clark / The Miami Herald, 5 de abril de 2007.

El bisbol y el contrabando humano se juntaron ayer en una corte federal de Cayo Hueso, donde un respetado agente de deportes est en juicio por cargos de concebir y financiar una operacin que trajo ilegalmente a Estados Unidos a cinco jugadores de pelota cubanos.

El contrabando de los peloteros de Cuba ha sido un secreto a voces en la comunidad del bisbol por aos. Pero el deporte se vio sacudido el pasado octubre cuando Gustavo Domnguez, que vive en California, se convirti en el primer agente de deportes acusado de ese delito.

La Fiscala dice que Domnguez orquest dos viajes de contrabando en lanchas rpidas a travs del Estrecho de la Florida --uno que fracas en julio del 2004 y otro exitoso que lleg a Big Pine Key al mes siguiente-- para su propia ganancia financiera.

''Los jugadores son muy valiosos, as que si al principio no triunfas, trata de nuevo'', dijo a los jurados en sus argumentos iniciales el fiscal federal adjunto Benjamin Daniel.

Los primeros dos testigos de la Fiscala demostraron las diversas facetas de este extraordinario caso de contrabando humano. El primero fue el receptor de los Cachorros de Chicago, Henry Blanco, vestido con traje negro de diseador. El segundo, el narcotraficante convicto Ysbel Medina, en un desteido traje azul de prisin.

Domnguez tambin est acusado de arreglar el transporte a California y de albergar a los cuatro lanzadores y un torpedero en un complejo de apartamentos mientras trataba de obtenerles contratos profesionales de bisbol.

De resultar culpable de los 21 cargos por delitos graves, Domnguez enfrenta dcadas en prisin.

Los abogados defensores describieron a Domnguez como un compasivo hombre de familia que huy de Cuba hace varias dcadas y ayud a muchos peloteros oprimidos en la isla.

En los 1990, Domnguez fue pionero en el negocio de representar a peloteros cubanos que huyeron del rgimen de Fidel Castro. Fue cofundador de Total Sports International, con sede en California. Su primer cliente fue el lanzador zurdo Ren Arocha, primer jugador cubano que desert a Estados Unidos en 1991.

Pero la Fiscala dice que Domnguez cruz los lmites legales al emplear a cinco hombres para ayudar en la operacin de contrabando. Tres de los hombres --dos pilotos de lanchas rpidas y el asistente de confianza de Domnguez, que transport a los jugadores a California-- se declararon culpables.

En el juicio, junto con Domnguez, estn Roberto Yosvany Hernndez, que manejaba la segunda lancha rpida, y el ex entrenador cubano de bisbol Guillermo Valdez, que acompa a los jugadores a California y entren a algunos.

La Fiscala sustent su argumento a base de la documentacin que incluye transferencias cablegrficas por $225,000, todas hechas desde la cuenta bancaria de Blanco, que era cliente de Domnguez. Las transferencias se pagaron a Medina --el narcotraficante convicto--- o a sus familiares y amigos.

Blanco, que fue requerido judicialmente por la Fiscala y no pudo estar en el juego de su equipo ayer por la noche en Cincinnati, declar no tener conocimiento de las transferencias, todas las cuales fueron iniciadas y autorizadas por Domnguez que, como agente de Blanco, tena permiso para usar su cuenta bancaria.

Pero Blanco tambin ayud a la defensa declarando que Domnguez segua siendo su agente y amigo, y de tanta confianza como siempre durante los 13 aos de su relacin. Blanco dijo que la explicacin de Domnguez para haber tomado prestado el dinero era satisfactoria, aunque no indic cul haba sido la explicacin.

Medina testific haberse reunido por primera vez con Domnguez en el 2003 a travs de su amigo Andy Morales, tambin desertor cubano y cliente beisbolero de Domnguez. Medina dijo que Domnguez le haba pedido introducir de contrabando a dos jugadores, incluyendo a Yunniesky Betancourt, que ahora es torpedero de los Mariners de Seattle.

Se espera que Betancourt testifique.

Medina indic que Domnguez le haba pedido en junio del 2004 que trajera cinco jugadores ms a Estados Unidos.

Medina testimoni haberle dicho que lo hara pero no hasta que Domnguez le pagara $100,000 de los $140,000 que le deba por haber trado a Betancourt a EEUU.

Los abogados de la defensa atacaron la credibilidad de Medina, que dijo haber ganado hasta $3 millones vendiendo marihuana, al decir que particip en un fraude de seguros en Miami que implicaba accidentes falsos y que recaud $24,000 de otros pasajeros de la operacin de contrabando.

Medina dijo que por su testimonio en el caso se le haba permitido quedarse con cuatro de sus siete propiedades innmobiliarias, evitar la causa por evasin de impuestos y que no se le encausara por el caso de contrabando.

Muere fundadora de la Coleccin Cubana

Sarah Moreno, El Nuevo Herald. 5 de abril de 2007.

Rosita Abella, fundadora de la Coleccin Cubana de la Universidad de Miami, falleci a los 87 aos, de un ataque al corazn, el amanecer del lunes en su residencia de Miami.

Desde 1962, en que comenz a trabajar en el departamento de adquisiciones de la biblioteca de la Universidad, Abella, junto con la tambin fallecida bibliotecaria Ana Rosa Nez, se dio a la tarea de reunir los primeros peridicos publicados por los cubanos en el exilio, tarjetas postales y carteles de festivales, que hoy constituyen una coleccin nica en el mundo.

''Rosita fue el tronco que produjo ramas'', dice Esperanza B. de Varona, Directora de la Cuban Heritage Collection, que mantuvo una gran amistad con ella desde que comenz a trabajar a su lado en 1967 y la vio traer los carteles que recolectaba en la Calle Ocho.

Abella fue la impulsora de importantes colecciones como la de Lydia Cabrera; la del Lyceum and Lawn Tennis Club, una organizacin social y cultural femenina de Cuba a la que Abella perteneci en su juventud; la coleccin del genealogista David Masnata, una de las ms consultadas en la actualidad, porque documenta la historia de los apellidos cubanos.

En la coleccin del abogado Masnata, que era nieto de Gonzalo de Quesada y Arstegui, el amigo de Mart y cofundador del peridico Patria, se halla un poema manuscrito de Mart y el certificado de matrimonio de Quesada, del que Mart fue testigo.

Segn Lesbia Orta Varona, Abella convenci al entonces director de la biblioteca para obtener el permiso del Tesoro de Estados Unidos, para comprar todo lo que se publicaba en Cuba, tanto libros como revistas. ''Se dio cuenta de la importancia de coleccionar lo que se produca en las dos orillas'', explica la tambin bibliotecaria de la coleccin.

''Lo bello de Rosita era su bondad y buen carcter. Era cariosa con todo el mundo; una persona de mente abierta, a la que le podas decir cualquier cosa sin sorprenderla'', recuerda Orta Varona, que segua consultando a Abella a pesar de que estaba retirada desde 1989.

Abella se gradu de Filosofa y Letras en la Universidad de La Habana. Cuando sali del pas, en 1961, era jefa del Departamento de Circulacin de la Biblioteca Nacional de Cuba.

''Era muy generosa, quera que todo el mundo estudiara'', dice su sobrina, Heidi Abella, que escuch frases de agradecimiento de muchos de los presentes en la misa celebrada ayer en la iglesia St. Brendan en su memoria, como el profesor Juan Clark, al que Rosita ayud con su tesis de grado.

A Abella la sobreviven 16 sobrinos, y su prima hermana Margarita Alejandre, madre de Armando Alejandre Jr., uno de los pilotos de Hermanos al Rescate fallecidos en 1996.

''Con su correspondencia, fotografas y artculos vamos a formar la coleccin Rosita M. Abella'', dice Esperanza de Varona.

El proyecto que Abella impuls con su inagotable energa seguir recogiendo la memoria cubana para las generaciones futuras.

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